Lebensraum

Die Perchtoldsdorfer Heide liegt am Ostabhang des Wienerwaldes an der Thermenlinie. Da an der Thermenlinie die Alpen und der pannonischem Raum aufeinander treffen und man hier Arten aus beiden Naturräumen, aber auch aus dem Submediterran-Raum findet, ist die Thermenlinie eines der vielfältigsten und artenreichsten Gebiete Österreichs, ja sogar Mitteleuropas.

Neben lichten Trockenwäldern gehören zu den natürlichen Lebensräumen des pannonischen Raums vor allem Trocken- und Halbtrockenrasen. An der Thermenlinie waren Trockenrasen ohne die Tätigkeit des Menschen nur in felsigen Hangbereichen mit geringer Bodenauflage zu finden. Die restliche Fläche war von Wald bedeckt. Viele – in der heutigen Zeit seltene – trockenheitsliebende Pflanzen und Tiere wanderten erst mit der Besiedelung durch den Menschen vor ca. 7600 Jahren aus dem pannonischen Raum ein. Ihre Samen wurden im Fell oder in den Klauen und Hufen der Tiere "mittransportiert". Um die Siedlungen wurde der Wald gerodet und großflächige Weiden entstanden. Ausgedehnte Trocken- und Halbtrockenrasen enstanden. Erst an der Wende vom 19. zum 20. Jahrhundert, als die Beweidung durch den Wandel der Landwirtschaft vielfach aufgegeben wurde, gingen die Trocken- und Halbtrockenrasen in Österreich stark zurück. Große Teile wurden sich selbst überlassen und wieder zu Wald oder sie wurden aktiv aufgeforstet, durch Steinbrüche oder Verbauung zerstört.

Neben den Feuchtgebieten gehören Trockenrasen heute zu den am meisten gefährdeten Lebensräumen. In Österreich beträgt ihr Flächenanteil nur noch circa 0,018% (weniger als 2 Zehntausendstel!) des Bundesgebietes, umgerechnet also nur 17 km²! Zum Vergleich: Die Fläche des Ortsgebietes von Perchtoldsdorf beträgt 12 km². An der Thermenlinie waren nach einer aktuellen, noch unveröffentlichten Studie des Biosphärenpark Wienerwald 2008 nur mehr knapp 72 Hektar Trocken- und Halbtrockenrasen zu finden. Die winzigen Überreste von einst vielen hundert Hektar Fläche! Die Perchtoldsdorfer Heide ist dabei aktuell die größte zusammenhängende und nach Naturschutzzielen bewirtschaftete und gepflegte Trockenrasen- und Halbtrockenrasenfläche an der Thermenlinie!

Trockenrasen sind Gras- und Kräuterbestände, die durch Trockenheit und geringen Nährstoffgehalt des Bodens geprägt werden. Von Natur aus findet man sie dort, wo der Boden für das Vorkommen von Bäumen nicht tief genug und zu trocken ist. Diese Trockenrasen werden primäre Trockenrasen genannt und sind auf der Heide nur auf den Hügelkuppen und Südhängen zu finden, an denen das Dolomitgestein aus dem Untergrund hervortritt.

Wo der Boden tiefgründiger ist, findet man auf der Heide die sekundären Trockenrasen und Halbtrockenrasen. Sie sind durch Rodung und jahrtausendelange Beweidung entstanden und würden ohne Nutzung und Pflegemaßnahmen in wenigen Jahren verbuschen und sich zum Wald entwickeln, wie man es im eingezäunten Naturschutzgebiet auf der Kleinen Heide deutlich beobachten kann.

Mit den harten Lebensbedingungen, die in einem Trockenrasen herrschen, kommen nur speziell angepasste Pflanzen und Tiere zurecht. Einen bedeutenden Anteil der Vegetation bilden verschiedene Arten von niedrigwüchsigen Gräsern. Um Austrocknung zu vermeiden, besitzen sie oft sehr harte, schmale Blätter, die bei manchen Arten noch zusätzlich eingerollt sind. Sie treiben keine weitreichenden Ausläufer, wie es jene Gräserarten tun, die für einen Rasen in Gärten angepflanzt werden. Stattdessen stehen die Grashalme in dichten Büscheln, so genannten Horsten zusammen, in denen sich die Feuchtigkeit besser halten kann. Zusätzlich sind die einzelnen Halme in einem dichten Horst dem Wind und der Sonneneinstrahlung weniger ausgesetzt.

Zwischen den Gräsern findet man eine Vielzahl krautiger Pflanzen, aber auch immer wieder Stellen mit offenem, vegetationsfreiem Boden. Einige Pflanzenarten wie etwa die extrem seltene Pannonische Wolfsmilch oder die Zwergschwertlilie benötigen diese offenen Stellen, da sie dort keine Konkurrenz durch andere Pflanzen erfahren und nur so überleben können.

Andere Trockenrasenpflanzen wie zum Beispiel die Kuhschelle haben als Schutz vor der hohen Sonneneinstrahlung eine starke Behaarung auf Blättern und Stängeln gebildet, durch die Lichtstrahlen reflektiert und die Verdunstung verringert werden. Zerteilte, gefiederte oder geschlitzte Blätter sowie Polsterwuchs schützen ebenfalls vor übermäßiger Verdunstung.

Eine weitere Strategie, um Trockenperioden zu überleben, ist das Absterben der oberirdischen Pflanzenteile nach der Blüte und Überdauern der Pflanzen im Boden mit Hilfe von Wasser speichernden Organen. Beispiele dafür sind einige heimische Orchideenarten oder verschiedene Laucharten. Manche Arten sind überhaupt nur einjährig, sterben nach der Blüte ab und überdauern die Trockenperiode als Samen.

Aus der Gärtnerei und Landwirtschaft hören wir immer wieder, dass Pflanzen viele Nährstoffe brauchen, um gesund zu wachsen. Dies trifft jedoch im Fall der Trockenrasenpflanzen in keiner Weise zu. Sie haben sich an das niedrige Nährstoffangebot angepasst, indem sie es effizienter nützen, eher kleinwüchsig bleiben und nur sehr langsam wachsen. So benötigt ein Horst der Erd-Segge mehrere Jahre, um einen Durchmesser von 10 cm zu erreichen. Größere Mengen von Nährstoffen bringen den Trockenrasenpflanzen keinen Vorteil, da sie das erhöhte Angebot nicht nützen können.

Ein Überschuss an Nährstoffen ist sogar eine große Gefahr für einen Trockenrasen. Häufige Pflanzen wie zum Beispiel die Brennessel oder der Gewöhnliche Beifuß können die Nährstoffe besser verwerten und überwuchern den Trockenrasen. Auf der Perchtoldsdorfer Heide ist in manchen Bereichen die Überdüngung durch den Hundekot ein Problem. Der Schafkot hingegen wirkt gut verteilt nicht als Dünger, da die Schafe nicht zugefüttert werden dürfen und den Pflanzen, die sie fressen viele Nährstoffe entziehen.